TPE eller gummi - så väljer du

Två material som kompletterar varandra när rätt material används på rätt plats. Men hur ska jag tänka för att välja rätt?

Inom Hexpol Group jobbar man med både TPE och gummi. Vi tog kontakt med Karl Östberg Ivanovic, Business Development Manager Gislaved Gummi, och Caj Karlsson, KAM/Sales Coordinator Hexpol TPE för att ge Polymervärldens läsare en ärlig guide till när du väljer vad.

Finns det applikationer där valet är självklart?

Ja. När kraven är hårda på exempelvis temperatur, kompressionssättning och täthet är vulkaniserat gummi det självklara valet. Tätningar som måste hålla formen under högt tryck och/eller höga temperaturer är ett typiskt exempel där gummi inte har något realistiskt alternativ i TPE.

Finns det en gråzon – och vad avgör då valet?

Bilmattor är ett exempel. Traditionellt tillverkade av gummi, men i allt högre grad ersatt av TPE-typer som SEBS och SBS. Skälet är pris, återvinningsbarhet och vikt. TPE är en termoplast som i grunden kan återvinnas utan några komplexa processer, och som beter sig som gummi vid normala temperaturer – utan den karakteristiska gummidoften.

Ser ni att kunder byter material – och vad driver det?

Bytet sker nästan alltid från gummi till TPE, drivet av pris, vikt/densitet, hållbarhet och produktionseffektivitet. En plastmaskin har högre output och är mer kostnadseffektiv i drift – men bytet sker främst i lågspecificerade applikationer.

Finns det applikationer där gummi aldrig ersätts?

Ja – alla tekniska applikationer med höga krav på temperatur, kemikalieresistens och andra krävande
specifikationer. Det finns TPE-typer som klarar sig bra även i mer krävande miljöer, men då är priset därefter. I slutändan jämnar det ut sig: den prestandafördel gummi ger i extrema applikationer motiverar merkostnaden.

Temperatur och kemikalieresistens är gummits hemmaplan. Typer så som EPDM, NBR och silikongummi tål extrema miljöer betydligt bättre än de flesta TPE. NBR är överlägset mot oljor och bränslen, EPDM tål UV och väder, och silikongummi klarar kontinuerligt upp mot 200 grader. TPE har dock närmat sig – TPV (termoplastiska vulkanisater, som Hexpols Dryflex TPV-serie) presterar närmast gummi i krävande miljöer.

Hur stor roll spelar återvinningsbarhet i kundernas materialval?

Traditionellt har TPE:s återvinningsbarhet vägt tungt, inte minst för fordonsindustrin. TPE kan smältas om och återanvändas utan nämnvärd nedgradering. Att även gummi nu ses som återvinningsbart är relativt nytt. En av teknikerna, så kallad devulkanisering, har utvecklats starkt det senaste decenniet men är fortfarande betydligt mer komplex och innebär nästan alltid en viss försämring av egenskaperna vilket en kompromiss i mån av egenskaper och receptjustering.

Är det dyrare med gummi?

Slutprodukten i gummi är nästan alltid högre i kostnad. Vulkanisering är både energi- och tidskrävande, medan plastproduktion är mer effektiv när den väl är igång.

Text: Gabriella Mellergårdh, Polymervärlden