Polyamid – plastens svåra pussel

Polyamid är ett värdefullt konstruktionsmaterial, men dess åter­vinning är tekniskt komplicerad.

Återvinning av polyamid är en av plastbranschens tuffaste utmaningar Nu läggs nya pusselbitar på plats i ett ­samarbete mellan K.D. Feddersen, Polymertekniska institutet och Stockholms universitet, där Emma Söderhjelm kommer att bedriva forskning på ämnet.

Alla pratar om återvinning av plast – men när vi tittar på de mer avancerade materialen blir det tydligt att vägen till cirkularitet är långt ifrån självklar. Polyamid är ett ­typexempel. Ett högpresterande material som används i bilar, elektronik, verktyg, sportartiklar och mängder av andra produkter. Det är starkt, tåligt och mångsidigt – men också svårhanterligt när livscykeln är slut.

Att återvinna polyamid handlar inte bara om att smälta om materialet. Det är en balansakt där mekaniska egenskaper, hållfasthet och kvalitet riskerar att gå förlorade. Lägg därtill frågan om kostnadseffektivitet i industriell skala – och vi inser snabbt varför polyamid­återvinning ofta har kallats ­plastens ”svåraste nöt”.

Nu pågår dock ett arbete som kan förändra spelplanen. Emma påbörjar just nu ett forskningsprojekt om återvinning av polyamid. Hon vill bidra med pusselbitar som på sikt kan ge branschen nya metoder och insikter. Efter 20 år i industrin har hon god erfarenhet av industrins förväntningar och till detta ska hon foga fem års forskarstudier på just vad som händer med polyamid vid användning och återvinning.

– Ingen enskild forskare, och inte heller jag, kommer att komma med hela lösningen. Forskning handlar om att bygga kunskap steg för steg. Industrin behöver förstå att akademin inte levererar färdiga paket­lösningar, utan pusselbitar som måste fogas samman med företagens egna erfarenheter, innovationer och praktiska behov, säger Emma Söderhjelm.

Emma Söderhjelm

 
Det perspektivet delas av näringslivet. Bengt Rimark, VD för K.D. Feddersen Plastics Machinery, lyfter fram ­betydelsen av samspelet mellan akademi och industri:

– Att ha Emma som industri­doktorand hos oss är en stor tillgång – både för vårt företag och för hela branschen. Hennes forskningsarbete inom återvinning av polyamider skapar ny kunskap som gynnar både våra kunder och vårt gemensamma hållbarhetsmål. Vi är stolta över att kunna erbjuda en miljö där expertis, innovation och engagemang möts – och där Emma är en viktig del av vår satsning på framtidens ­cirkulära lösningar.

För branschen innebär Emmas forskningen ett avgörande bidrag. Att förstå hur polyamid kan återvinnas på ett sätt som bevarar materialets egenskaper kan öppna för nya affärsmodeller, minska beroendet av ­jungfrulig råvara och bidra till att Sverige blir ledande i cirkulära polymerflöden.

Och visst är det lite kaxigt att tänka: om vi lyckas med polyamid – då finns det knappt några plastmaterial kvar som står i vägen för verklig cirkularitet. Så nästa gång någon säger ”polyamid går inte att återvinna” kan vi svara med ett leende: ”Det kanske inte är enkelt – men pusslet håller på att läggas.”

Bengt Rimark

Text: Lena Sumedrea