Nytt liv för gamla vindkraftsblad

Är återvinning av fiberkompositer nästa stora genombrott? Just nu går teknikutvecklingen inom området snabbt när ett svenskt bolag sluter kompositloopen.

Flera bolag har dykt upp på den nationella och internationella startupscenen som vill skapa cirkularitet i en av industrins mest komplexa materialströmmar. Ett av dem är svenska GFRP Sweden, som nu tar sikte på sin första etablering i Piteå.

– Vi såg ett problem i att ett bra material fick ett abrupt slut. Det är lätt, starkt och hållbart, men när livscykeln är över återstår bara att bränna eller gräva ned det. Det kändes orimligt, säger Fredrik Leek, partner, GFRP Sweden.

– Lyckas vi skapa cirkularitet för fiberkompositer kan vi förändra branschen, säger Fredrik Leek och Martin Ärlestig.

Från frustration till affärsidé

GFRP drivs av fem personer med bakgrunder inom teknik, entreprenörskap och vindkraft. Ett mejl blev startskottet: ”Känner du någon som kan ta hand om kasserade vindkraftsblad?” Frågan satte bollen i rullning och affärsidén växte fram: utveckla en metod för att återvinna och förädla glasfiber i stor skala. Efter utforskande och dialog med bland andra RISE i Piteå landade grundarna i pyrolys som mest lovande metod. Tekniken hettar upp materialet utan syre och separerar glasfiber från härdplast och harts. Utfallet blir tre huvudsakliga produkter: glasfiber, pyrolysolja och gas.

– Beroende på ursprungsmaterialet når den återvunna glasfibern 60–95 procent av styrkan hos nyproducerat material, tillräckligt för många tillämpningar, säger Martin Ärlestig, partner, GFRP Sweden.

Stort behov inom vindkraft och industri

När fiberkompositapplikationer som vindkraftsblad nått sin livslängd har svaret länge varit deponi eller förbränning. När GFRP kartlade marknaden utkristalliserades tre stora flöden: vindkraftsblad, industri­kompositer och fritidsbåtar. I dag fokuserar bolaget på de två första, där potentialen att bygga industriella återvinningskedjor är störst. Energimyndigheten beräknar upp till 8 000 ton avfall per år fram till 2030 bara från kasserade vindkraftsblad. GFRP Sweden tecknade tidigt en avsiktsförklaring med RWE Renewables Sweden för att hitta hållbara sätt att hantera bladen.

För industrin öppnar detta möjligheten att både återvinna och återanvända egna material, en nyckel för klimatmål och kundernas växande hållbarhetskrav.

– Det handlar om att ta ansvar för hela livscykeln. Vi ser att förändringen drivs av näringslivet, forskning, akademi och inte minst yngre generationer som vill se resultat, säger Martin Ärlestig.

Första etableringen i Piteå

GFRP Sweden för dialog med investerare, näringsliv och tekniska partners och tittar på Piteå för en första etablering. Bolaget kom i kontakt med Piteå via RISE och Swedish Composite Innovation Cluster.

– I Piteå finns en otrolig bredd av kunskap inom fiberkompositer med starka bolag, forskning, kompetens och närhet till Europas största vindkraftpark. När vi behöver bolla komplexa frågor får vi snabbt kontakt med rätt person, säger Fredrik Leek.

På sikt vill bolaget bygga flera återvinnings­noder runt om i landet, nära stora vindkraftsparker.

– Vi ser det här som början på något större. Lyckas vi skapa cirkularitet för fiberkompositer kan vi förändra branschen. Materialet kan återvinnas nästan i all oändlighet, det gäller bara att ta första steget, säger Martin Ärlestig.

Här i innovationsmiljön på RISE skapas och testas framtidens lösningar.

Ett genombrott på gång

Tittar vi ut i världen går utvecklingen snabbt. Flera europeiska aktörer som Composite Recycling (Schweiz), Gjenkraft (Norge) och i Sverige Fiberloop och Afterwind arbetar med liknande eller kompletterande lösningar. GFRP ser dem som branschkollegor snarare än konkurrenter.

– Det behövs flera som stampar upp stigen. Ju fler vi blir, desto tydligare blir det att det här är nästa stora steg för industrin, säger Fredrik Leek.

Text: Amanda Karlsson Foto: Simon Olofsson & Johanna Fond

GFRP Sweden

GFRP Sweden fokuserar på ekonomisk och cirkulär återvinning av glasfiber. Bolaget drivs av Viktor Thorn, vd; Torstein Stenersen, COO; Ingemar Olsson, CTO; Fredrik Leek, partner och Martin Ärlestig, partner.

Piteå som etableringsort för bolag inom fiberkompositbranschen

I Piteå finns Swedish Composite Innovation Cluster som samlar norra Sveriges experter inom fiberkompositer. Samverkansarenan faciliteras av Piteå Science Park och har som mål att stärka innovationskraften, främja samverkan inom fiberkomposit­industrin i norra Sverige och attrahera nya etableringar till regionen. Piteå har optimala förutsättningar för nya etableringar inom avancerade material, tack vare sin starka forskningsmiljö, etablerade kompositföretag och närhet till Europas största vindkraftpark.