Han vågar satsa när andra tvekar
Jacob Nilsson är ingångsättaren som kombinerar affärsutveckling med ingenjörskonst. Ankaret som håller tillvaron på plats? Hustrun Emma.
Snön yr omkring oss när Jacob Nilsson möter upp på gårdsplanen. Platsen är Järsnäs, nordväst om Jönköping. Här på släktgården tillbringar vd:n och ägaren för Axjo Group mycket av sin lediga tid. Här bor sedan många år också Jacobs föräldrar. Även om familjen kallade Tranås hemma när Jacob växte upp så var det hit man åkte på helgerna.
På gården i Järsnäs kopplar Jacob av med traktorn och fysiskt arbete. ”Nu ska jag ut i skogen en stund innan jag tar flyget till Tyskland ikväll och startar vårt nya bolag.”
Att Jacobs vardag skulle handla om plast stod klart tidigt, även om pappa Kenndy hade reservationer:
– Plast ska du inte hålla på med, sa han. Det är ingen framtid.
Jacob ler.
– När vi åkte på solsemester till Portugal så skulle mamma, syrran och jag hänga på stranden, men pappa passade alltid på att titta till någon verktygsmakare och provköra verktyg. Det var mer spännande att följa med pappa.
Jacob beskriver honom som en legendar i branschen med historik på Perstorp Plastic System och Tranås Plast AB Rune Ask – idag känt som Euroform.
Jacobs väg till Axjo har också koppling till pappa Kenndy, som då satt i styrelsen.
– Jag hade pluggat färdigt, gjort ett år på Polykemi och fick höra att Axjo behövde en projektledare, berättar Jacob.
Året var 2003 och Jacob gick så småningom från produktionschef till teknisk chef. När dåvarande ägare IngaLill Höglind och Ingvar Svensson initierade ett generationsskifte i april 2008 fick Jacob erbjudandet att bli VD samtidigt som han erbjöds en liten aktiepost. Då var Axjos produktion av patenterade kabeltrummor i återvunnen polypropen bara en liten del av verksamheten. Legoproduktion var huvudfokus. Men Jacob såg möjligheterna:
– När finanskrisen slog till hade vi precis börjat komma ut i Europa. Planen var att under tre år fasa ut legotillverkningen och satsa fullt ut på kabelindustrin. Vi växte starkt på egna produkter under finanskrisen.
Resan fortsatte med etablering både i Kina och USA. Ett starkt minne för Jacob är första mötet med USA:s största kabelkoncern. Han knallade in hos vd:n med en prototyp i ena handen och dator med power-point-presentation i den andra. Presentationen avbröts efter bara ett par slides, här ville man klämma och känna. Resultatet?
– De ville köpa en miljon kabeltrummor. Kunde vi lösa det så var affären vår. Så jag kom hem till styrelsen med beskedet att nu måste vi bygga en fabrik.
Och så blev det.
– Trots att ingen av oss hade en aning om vad det innebär att starta en verksamhet i USA, skrattar Jacob.
Det blev ett tufft arbete att ordna med fastighet, söka tillstånd, anskaffa maskiner och säkra råmaterialförsörjning. Idag har Axjo Group expanderat med ytterligare en fabrik i USA där produktionen just dragit i gång.
– Vi har en enorm innovationskraft, bra värderingar och ett bra samarbete i teamet. Just nu är vi 210 i gruppen och vi ska anställa 70 till på nya fabriken i Dallas. Bygget där är vår största satsning någonsin – och all utrustning kommer från Jönköpings- och Anderstorpsbolag.
Att kalla Jacob Nilsson för möjlighetstänkare är ingen överdrift. Inget verkar omöjligt. Är det verkligen så?
– Ja, när du kombinerar affärsutveckling med ingenjörskonst. Många säger ”det går inte”, men det går ALLTID om båda parter vill och om pris och funktion fungerar.
”Energirik, utmanande och risktagande. Så skulle nog mina kollegor beskriva mig.” säger Jacob Nilsson.
Jacob hyllar nätverket omkring honom i Axjo Group:
– När andra tycker att det är hög risk så tycker jag att läget är under kontroll. En del kan nog tycka att jag är lite för snabb, men jag är en igångsättare. Och så har jag ju både tekniksidan och vår CFO som hänger där bak och bromsar om jag kör för snabbt.
Får man tro Jacob ligger han sällan sömnlös. Detta trots att Axjo navigerat genom många tuffa utmaningar under åren, där branden 2019 varit den svåraste.
– Ligger jag vaken på nätterna är det oftast någon uppfinning jag funderar på.
Text: Gabriella Mellergårdh
Foto: Gabriella Mellergårdh & AXJO
Jacob Nilsson, Axjo Group
Ålder: 47 år
Familj: Hustrun Emma och sönerna Hugo, 15 år, och Hjalmar, 12 år
Bor: Anderstorp
Utbildning: Har studerat polymer science engineering vid London Metropoliptan University och Högskolan Kristianstad.
Gör: Äger och driver Axjo Group. Är också ledamot i SPIF.
En ledig dag: Då satsar vi på familjeaktiviteter, åker till stugan i Järsnäs eller – på sommaren – till stugan i Asperö.
Läser: Inte mycket, men när jag flyger kan det bli någon intressant biografi.
Lyssnar: Lite på ljudböcker, annars sommarpratare och poddar som är knutna till verksamheten.
Förebild: Det har alltid varit min pappa, Kenndy Nilsson.
